La teoría polivagal, propuesta por el psicólogo Stephen Porges, es un marco teórico que se centra en el papel crucial del nervio vago (o nervio craneal X) en la regulación de las respuestas fisiológicas y emocionales del cuerpo en situaciones sociales y de estrés.
Esta teoría sugiere que el nervio vago desempeña un papel fundamental en la conexión entre el cerebro y el cuerpo, influyendo en la regulación del estado de ánimo, las interacciones sociales y las respuestas de lucha o huida.
Dentro de la teoría polivagal, se distinguen dos ramas principales del nervio vago: el complejo vagal dorsal y el complejo vagal ventral. Estas divisiones tienen funciones distintas y están asociadas con diferentes respuestas fisiológicas y emocionales.
El complejo vagal dorsal está relacionado con las respuestas de protección y defensa del cuerpo en situaciones de amenaza. Cuando el complejo vagal dorsal se activa, se pueden experimentar respuestas de lucha o huida, lo que implica una mayor activación fisiológica para hacer frente a situaciones estresantes o peligrosas. Esta respuesta es característica del sistema nervioso simpático y se manifiesta a través de un aumento de la frecuencia cardíaca, la respiración rápida y una sensación de alerta.
Por otro lado, el complejo vagal ventral está asociado con respuestas de seguridad y conexión social. Cuando el complejo vagal ventral se activa, el cuerpo experimenta una sensación de calma y bienestar, lo que promueve interacciones sociales saludables y una regulación emocional efectiva. La activación del complejo vagal ventral está relacionada con la función del sistema nervioso parasimpático, que se asocia con la relajación, la digestión y una sensación de tranquilidad.
En resumen, la teoría polivagal y sus ramificaciones, el complejo vagal dorsal y el complejo vagal ventral, proporcionan una comprensión más profunda de cómo el nervio vago influye en la regulación de las respuestas fisiológicas y emocionales del cuerpo en diversas situaciones. Esta teoría subraya la importancia de equilibrar la activación del sistema nervioso simpático y parasimpático para promover la salud y el bienestar integral.
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